近年來(lái)，隨著燃料乙醇需求量的增長(zhǎng)，農(nóng)民為增產(chǎn)玉米作物單位土地的氮肥用量是越來(lái)越多。近，美國(guó)萊斯大學(xué)（Rice University）的一項(xiàng)研究顯示，過(guò)量施用氮肥并不能讓玉米秸稈多產(chǎn)燃料乙醇。

這項(xiàng)研究報(bào)告指出，玉米秸稈中含有大量纖維素和木質(zhì)素，不過(guò)，木質(zhì)素對(duì)生產(chǎn)乙醇沒(méi)有什么貢獻(xiàn)，只有纖維素才是生產(chǎn)燃料乙醇的主要成分。過(guò)量施用氮肥主要增加了玉米秸稈中木質(zhì)素的含量，對(duì)纖維素的增加效果并不明顯。

能源價(jià)格上漲和對(duì)變暖的擔(dān)憂增加了社會(huì)對(duì)生物燃料特別是纖維素乙醇的需求。為了增加玉米作物產(chǎn)量，人們往往施用過(guò)量氮肥。這項(xiàng)研究的主要完成人摩根·加拉格爾（Morgan Gallagher）說(shuō)，能夠多產(chǎn)燃料乙醇的玉米秸稈應(yīng)該含有大量纖維素和適量木質(zhì)素。他建議人們施用氮肥要適量，以維持玉米秸稈中木質(zhì)素與纖維素的合適比例。

過(guò)量施肥除了增加農(nóng)民的種植成本外，還會(huì)對(duì)環(huán)境產(chǎn)生不利影響。加拉格爾稱，過(guò)量施用氮肥的后果是硝酸鹽從農(nóng)田流到附近的河流后容易造成污染，另外還有可能生成溫室氣體一氧化二氮，它的溫室效應(yīng)少是二氧化碳的300倍。